Από ταπεινό νησί του Αιγαίου, η Σύρος μεταμορφώνεται σταδιακά σ΄ένα από τα πιο σημαντικά εμπορικά λιμάνια. Οι ευρωπαίοι περιηγητές που την επισκέπτονται από τον 16ο μέχρι τον 20ό αιώνα, εντυπωσιάζονται από την συνύπαρξη Ανατολής και Δύσης, παρατηρούν με θαυμασμό και περιέργεια τη μεταμόρφωσή της, σημειώνουν τον καθολικισμό που την διαφοροποιεί από τα άλλα νησιά του Αιγαίου και καταγράφουν, σχολαστικά αλλά και ποιητικά, την μετάλλαξη του νησιού σ΄ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ελληνικά κέντρα ανάπτυξης και πολιτισμού.